200 000 dollars. C’est le prix minimum pour obtenir aujourd’hui la citoyenneté dominicaine. L’île de la Dominique, située entre la Martinique et la Guadeloupe, a fait de ce commerce lucratif sa principale source de revenus nationaux, rapporte The Washington Post. Son but ? Reconstruire les habitations et infrastructures dévastées par le passage de l’ouragan Maria il y a sept ans – mais aussi préparer le pays aux conséquences futures du réchauffement climatique.
Cette nation des Caraïbes, peuplée de 72 000 habitants, s’est fixé comme objectif de devenir la nation insulaire la plus résistante au monde face aux catastrophes naturelles. Mais pour cela, le pays refuse de s’endetter dangereusement ni d’attendre une aide provenant des nations les plus riches.
À la place, la Dominique se tourne vers les individus les plus aisés — souvent de Chine ou du Moyen-Orient – prêts à payer des centaines de milliers de dollars pour profiter d’un passeport qui leur permettra de voyager en Occident bien plus facilement. “Si vous êtes Pakistanais et que vous devez voyager pour votre travail – ‘Oh, nous avons une réunion la semaine prochaine en France’ vous n’y arriverez jamais”, rappelle au Washington Post Kristin Surak, professeure à la London School of Economics and Political Science et autrice de The Golden Passport (Harvard University Press, 2023).
La citoyenneté proposée par la Dominique permet ainsi un accès sans visa à d’autres pays – notamment en Europe – ainsi qu’un accès plus facile au système bancaire mondial, précise le média américain. La vente de cette citoyenneté s’adresse tout particulièrement aux riches hommes et femmes d’affaires qui, pour se rendre en Occident, peuvent rencontrer des restrictions de visa. “C’est le soft power d’un passeport : où peut-il vous emmener ?”, explique au Washington Post Armand Arton, président d’Arton Capital : ”La Dominique a constamment un nombre élevé de candidats.”
Et bien que la Dominique ait récemment doublé le prix de son passeport — passant à un tarif minimum de 200 000 dollars —, celui-ci reste aujourd’hui l’une des options de citoyenneté les plus abordables au monde.
140 millions de dollars par an générés par la vente de passeports
De nombreux pays proposent la résidence à leurs investisseurs importants. Mais seule une douzaine de pays vont jusqu’à mettre à la vente la citoyenneté elle-même. Si la Dominique détient ce programme depuis les années 1990, la vente de passeports a pris un essor considérable à partir de 2015, alors que le pays obtenait un accès sans visa à l’Union européenne.
Selon des documents budgétaires dominicains étudiés par The Washington Post, ce programme avait permis à la Dominique de remporter 8,5 millions de dollars avant 2015. Durant les années qui ont suivi, la vente de passeport a généré en moyenne pour le pays 140 millions de dollars par an.
Une politique certes fructueuse pour le pays lui-même, mais qui suscite certaines inquiétudes à l’étranger. L’Union européenne a notamment critiqué les faibles taux de rejet de la Dominique et s’interroge sur la “rigueur du contrôle” et les risques de sécurité. La Grande-Bretagne, elle, révoquait l’année dernière l’accès sans visa aux détenteurs de passeports dominicains.
Face à ces critiques et sous la pression des États-Unis, la Dominique a adapté son programme en interdisant notamment l’entrée aux Russes et aux Biélorusses, et en s’engageant à ne pas accepter les demandes de personnes déjà rejetées ailleurs.
Mais selon l’Organized Crime and Corruption Reporting Project, le pays a délivré l’année dernière des passeports à des oligarques ainsi qu’à des “responsables de régimes répressifs”, précise The Washington Post. Roosevelt Skerrit, Premier ministre de la Dominique depuis 2004, a récemment déclaré que le pays faisait “un effort supplémentaire pour garantir le maintien de principes de gouvernance élevés”.
D’autres critiques se font également entendre au sein même du pays. Lennox Linton et Thomson Fontaine, deux des politiciens de l’opposition les plus haut placés de la Dominique, ont déclaré au Washington Post que le programme manquait de surveillance et de transparence. Selon Linton, du parti centriste United Workers Party, bien que l’argent des passeports ait été “important pour nous aider à nous remettre sur pied” après l’ouragan, les recettes enregistrées seraient aujourd’hui inférieures à ce qu’elles auraient dû être compte tenu du nombre de passeports vendus.
2 000 logements construits grâce à la vente de passeports
Les dommages causés par l’ouragan Maria en 2017 avaient été estimés à plus de deux fois le produit intérieur brut de la Dominique. À l’époque, le pays avait rapidement mis sur pied un plan ambitieux et coûteux pour réparer les habitations et infrastructures, mais aussi pour se préparer à de futures catastrophes naturelles.
Il faut dire qu’avec sa topographie escarpée et ses 365 rivières, la Dominique est tout particulièrement sujette aux glissements de terrains, rappelle The Washington Post. Pour financer ses projets les plus urgents, l’île des Caraïbes compte aujourd’hui sur son programme de vente de citoyenneté. Celui-ci aurait déjà permis de financer plus de 2 000 logements plus “résilients”.
Mais au-delà du réchauffement climatique, la Dominique semble aujourd’hui s’exposer à une nouvelle menace : la vente de passeport ayant pris une place conséquente dans l’économie du pays, celle-ci serait fortement impactée, voire dévastée, si le passeport dominicain devenait moins attractif — en raison notamment de restrictions provenant de l’Union européenne.
Des signes de tension semblent déjà apparaître selon The Washington Post : dans un rapport paru en juin dernier, le FMI considérait en effet que “l’examen international” des programmes de citoyenneté “menace la viabilité des flux”.
