Trois chercheurs de l’océan Indien ont appareillé ce jour depuis Port Louis à bord d’un navire en direction de l’archipel de Saint Brandon, situé à quelque 430 kilomètres au nord-est de Maurice. L’expédition, qui se déroule du 31 mars au 11 avril 2026, s’inscrit dans le cadre du projet Expédition Plastique océan Indien (ExPLOI) mis en œuvre par la Commission de l’océan Indien (COI) et financé par l’Agence française de développement (AFD) et le Fonds français pour l’environnement mondial (FFEM). Cette expédition est menée en partenariat avec l’Institut de recherche pour le développement (IRD), l’Université de Maurice, et avec l’appui de la Fondation Odysseo et du Saint-Brandon Conservation Trust.
Un archipel isolé au cœur de la science indianocéanique
L’isolement de Saint Brandon et la faible empreinte humaine en font un des environnements marins les plus riches de la région. En effet, cet archipel d’une vingtaine d’îlots est un hotspot de biodiversité et une zone de pêche stratégique pour Maurice. Pourtant, les lagons et plages reculés de St Brandon ne sont pas épargnés par la pollution plastique. De fait, ces îles constituent un site de référence idéal pour étudier l’étendue de la pollution plastique loin des côtes et des villes et son impact sur les archipels isolés.
Une mission scientifique 100 % océan Indien
L’équipe de l’expédition est composée de trois chercheurs formés dans la région :
- Chettun Bhonul et Silvio Perrine de l’Université de Maurice ;
- Rahérimino Raketovao de l’Université de Toliara – IH.SM, Madagascar.
Ces doctorants produiront des données directement utiles à la recherche et aux politiques publiques des Etats membres de la COI.
Objectifs scientifiques
Au cours de 10 jours de mission, l’équipe scientifique conduira :
- Une cartographie des concentrations en microplastiques entre Maurice et Saint Brandon à travers au moins cinq étapes de relevés ;
- Des prélèvements dans et hors des lagons pour évaluer les caractéristiques chimiques des microplastiques et les niveaux de concentration ;
- La collecte et l’analyse de macroplastiques pour identifier les risques pathogènes, en comparant plastiques flottants et plastiques échoués.
« Cette expédition incarne l’esprit du projet ExPLOI : l’appui à une science régionale rigoureuse, menée par des chercheurs de l’océan Indien, pour l’océan Indien. Saint Brandon est à la fois un trésor naturel et un baromètre de la santé de notre océan. Ce que nous y observerons contribuera à orienter les politiques publiques et les actions à l’échelle régionale. », a déclaré Sushma Moorgawa, responsable de l’Observatoire des plastiques dans l’océan Indien, UoM-Projet ExPLOI.
Les résultats de l’expédition — portant sur la distribution des microplastiques, la contamination bactérienne des déchets plastiques et le potentiel transport d’espèces envahissantes — alimenteront les thèses de doctorat des chercheurs et seront publiés en libre accès dans des revues scientifiques internationales.
