“Amarrage des deux engins réussi ! Un moment historique”, s’est réjouie l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) dans un message diffusé sur les réseaux sociaux.

Avec ce succès, l’Inde est devenu le quatrième pays au monde à réussir une opération d’amarrage de deux satellites en orbite, une prouesse technique jusque-là réalisée par les seuls Russie, États-Unis et Chine.

Un premier pas pour “des missions ambitieuses”

“Félicitations à nos scientifiques de l’ISRO et à toute la communauté spatiale”, s’est réjoui le Premier ministre Narendra Modi sur X. “C’est un pas significatif pour les ambitieuses missions spatiales prévues par l’Inde dans les années à venir”.

Les deux petits engins de 220 kg chacun avaient été expédiés dans l’espace le 30 décembre par une fusée indienne PSLV-60 depuis le pas de tir de Sriharikota, sur la côte est de l’Inde.

Retardée pour des raisons techniques, la manœuvre a commencé le 12 janvier, alors que les deux satellites volaient à plus de 28,000 km/h à 470 km au-dessus de nos têtes.

Cette mission SpaDeX visait à “développer et expérimenter la technologie nécessaire à un rendez-vous, un amarrage et un désamarrage de deux petits engins spatiaux”, a rappelé l’ISRO.

L’Inde se tourne vers les étoiles

Cette technologie devrait être utilisée par l’agence spatiale indienne pour la mission Chandrayaan-4, prévue en 2028, qui doit ramener sur Terre une poignée d’échantillons lunaires.

L’Inde s’est lancée dans un ambitieux programme d’exploration spatiale qui lui a permis d’égaler voire de dépasser les réussites des autres grandes puissances à des prix considérablement moindres.

Le pays le plus peuplé de la planète est parvenu en 2023 à poser un engin spatial sur la Lune, pour la première fois à proximité de son pôle sud avec la mission Chandrayaan-3.

L’Inde prévoit un premier vol orbital habité en 2025, la mise en service d’une station spatiale en 2034, avant une mission humaine vers la Lune que M. Modi a annoncée pour l’horizon 2040.