Pas convaincante, l’Angleterre assure l’essentiel. D’abord en maîtrise, puis moins souverains face à une Serbie limitée et décevante à Gelsenkirchen, les Three Lions ont pris la tête du groupe C en s’imposant sur la plus petite des marges (0-1), profitant aussi du nul entre la Slovénie et le Danemark un peu plus tôt (1-1). Comme il l’a fait toute la saison avec le Real Madrid, c’est Jude Bellingham qui a endossé le costume de libérateur.
Et heureusement que le numéro 10, dont c’est déjà la troisième grande compétition internationale (avant ses 21 ans, un record en Europe), était sur le terrain pour animer un jeu anglais grippé, avec un Harry Kane transparent et un Phil Foden au rayonnement limité. Heureusement, aussi, que Bukayo Saka avait ses jambes de feu sur le flanc droit.
C’est sur une accélération du joueur d’Arsenal et un centre bien ajusté par le malheureux de la séance tirs au but lors de la finale de la dernière édition, que Bellingham a pu débouler plein centre dans la surface pour catapulter sa tête au fond des filets de Pedrag Rajkovic (0-1, 13e). L’ancien gardien rémois n’a pas pu grand-chose sur cette seule frappe cadrée du premier acte de l’Angleterre, mais il n’a pas eu beaucoup de travail non plus alors que son équipe était étouffée dans son camp.
D’abord incapables de conserver le ballon et léthargiques, les joueurs de Dragan Stojkovic ont rebondi après la pause, plus menaçants face à une formation britannique de moins en moins à l’aise. Comme s’ils n’avaient déjà plus de jambes, les Anglais ne sont plus parvenus à se projeter assez vite vers l’avant.
Seuls Trent Alexander-Arnold, d’une frappe soudaine et puissante (56e) et Kane, d’une tête repoussée parfaitement par Rajkovic sur sa barre (77e), ont réussi à sortir les quarts de finalistes du dernier Mondial de leur torpeur. Dans le même temps, la Serbie a vu Dusan Vlahovic solliciter Jordan Pickford (82e). Mais les Aigles n’ont pas su profiter de la baisse de régime adverse pour enflammer la fin de rencontre. Et l’Angleterre s’en sort, même s’il faudra valider ce bon résultat face au Danemark, jeudi.
