Le Sri Lanka a rétabli vendredi son ancienne plateforme de délivrance de visas gratuits aux touristes étrangers, après l’annulation par la justice d’une décision accordant leur gestion à une entreprise privée, a annoncé la présidence.
En avril dernier, le gouvernement de l’ex-président Ranil Wickremesinghe avait attribué la délivrance des visas touristiques au groupe privé indien VFS Global, qui exigeait depuis 25 dollars (22 euros) de chaque visiteur de l’île d’Asie du Sud. Cette privatisation avait été contestée devant la justice par des ONG de la société civile srilankaise. Elles avaient dénoncé le versement de pots-de-vin à l’occasion de l’opération et évalué à 2,75 milliards de dollars (2,5 mds euros) les revenus du groupe indien pendant les seize ans du contrat.
Les partis d’opposition et le ministre du Tourisme de l’époque s’étaient alors prononcés contre la privatisation, assurant qu’elle découragerait le tourisme dans le pays. En août, la Cour suprême avait ordonné l’annulation du contrat de privatisation.
Les services du nouveau président de gauche du pays Anura Kumara Dissanayake, élu samedi dernier, ont annoncé jeudi soir le rétablissement de l’ancienne plateforme de délivrance et donc le retour des visas gratuits pour les touristes.
“Le système fourni par VFS Global à causé des difficultés significatives à de nombreuses personnes. Notamment pour les étrangers arrivant au Sri Lanka”, a relevé la présidence. “Nous avons immédiatement lancé un audit complet pour enquêter sur d’éventuelles irrégularités liées à VFS Global”, a-t-elle ajouté en promettant des poursuites si nécessaire.
Le responsable des services d’immigration du pays, Harsha Ilukpitiya, a été arrêté et placé mercredi en détention provisoire pour ne pas avoir immédiatement suspendu le contrat à l’entreprise indienne comme l’exigeait la justice. Sollicité par l’AFP, VFS Global n’a pas répondu immédiatement.
Un total de 1,19 million de touristes sont entrés au Sri Lanka lors des sept premiers mois de 2024, selon la Banque centrale, en hausse de 56% par rapport à la même période de 2023.